Буддизм – первая по времени возникновения мировая религия. Христианст­во моложе его на пять, а ислам — на целых двенадцать столетий. Возникнув более двух с половиной тысяч лет назад в древней Индии как религиозно-философское учение, буддизм создал уникальную по масштабности и разнообразию каноническую литературу и многочис­ленные религиозные институты. В зависимости от угла зрения буддизм можно рассматривать и как религию, и как философию, и как идеологию, и как культурный комплекс, и как образ жизни.